많은 사람들이 주식이나 부동산은 이야기하면서도, 달러 자체에 투자하는 방법에 대해서는 의외로 잘 모르는 경우가 많다. 하지만 달러 투자는 가장 단순하면서도, 동시에 가장 오래된 투자 방법 중 하나다. 특히 한국처럼 원화만 가지고 자산을 보유하는 경우 환율 변화에 따라 자산 가치가 크게 영향을 받을 수 있기 때문에, 자산의 일부를 달러로 보유하는 것은 투자라기보다는 일종의 자산 분산 전략에 가깝다.
달러 투자를 이해하려면 먼저 환율의 개념을 이해해야 한다. 환율은 원화와 달러의 교환 비율인데, 예를 들어 환율이 1달러에 1,200원일 때 달러를 사 두었다가 환율이 1,400원이 되면, 같은 1달러를 다시 원화로 바꿀 때 더 많은 원화를 받게 된다. 즉, 달러의 가격이 올라서 수익이 나는 구조다. 반대로 환율이 내려가면 손실이 발생한다. 그래서 달러 투자는 주식처럼 기업을 분석하는 투자라기보다는, 환율의 흐름과 금리, 세계 경제 상황을 보는 투자에 가깝다.
달러에 투자하는 방법은 생각보다 여러 가지가 있다. 가장 기본적인 방법은 은행에서 외화를 직접 사는 것이다. 외화예금이나 외화통장을 만들어 원화를 달러로 바꾸어 보유하는 방식이다. 이 방법의 장점은 구조가 단순하고 이해하기 쉽다는 점이다. 다만 환전 수수료가 있기 때문에 자주 사고파는 방식보다는, 장기적으로 달러를 모아 간다는 개념으로 접근하는 것이 맞다.
두 번째 방법은 증권사를 통해 달러에 투자하는 것이다. 증권사 계좌에서는 달러를 직접 매수할 수도 있고, 달러 ETF에 투자할 수도 있다. 예를 들어 달러 인덱스를 추종하는 ETF나 미국 국채 ETF 같은 상품을 통해 달러 자산에 투자할 수 있다. 이 방법은 은행보다 환전 수수료가 낮은 경우가 많고, 다양한 상품에 투자할 수 있다는 장점이 있다.
세 번째 방법은 미국 주식에 투자하는 것이다. 많은 사람들이 미국 주식 투자를 주식 투자라고 생각하지만, 사실은 달러 투자와 미국 기업 투자 두 가지를 동시에 하는 것과 같다. 원화를 달러로 바꿔서 미국 주식을 사기 때문에, 주가가 오르면 수익이 나고, 동시에 환율이 올라가면 환차익도 발생한다. 반대로 주가가 떨어지고 환율도 떨어지면 손실이 커질 수 있기 때문에 환율도 함께 고려해야 한다.
그렇다면 달러 투자는 언제 하는 것이 좋을까. 일반적으로 달러 투자는 환율이 많이 올랐을 때 한 번에 사는 것보다, 환율이 내려갈 때마다 나누어서 사는 방식이 더 안정적이다. 환율은 예측하기가 매우 어려운 영역이기 때문에, 한 번에 투자하는 방식보다는 정기적으로 일정 금액을 달러로 바꾸는 방식, 즉 분할 매수 방식이 개인 투자자에게는 더 현실적인 방법이다.
달러 투자는 큰 수익을 노리는 투자라기보다는, 자산의 일부를 다른 통화로 보유함으로써 위험을 줄이는 투자에 가깝다. 주식, 부동산, 원화 자산만 가지고 있는 것보다 달러 자산을 함께 보유하면 경제 상황이 변할 때 자산 전체의 변동성을 줄일 수 있기 때문이다. 그래서 많은 투자자들이 달러를 ‘투자 상품’이라기보다는 ‘보험’에 가까운 자산이라고 말하기도 한다.
정리하면 달러 투자 방법은 크게 네 가지로 나눌 수 있다. 외화예금, 증권사 달러 매수, 달러 ETF 투자, 미국 주식 투자. 이 중에서 자신의 투자 목적과 기간에 맞는 방법을 선택하는 것이 중요하다. 단기 환율 변동을 맞추는 것은 전문가에게도 어려운 일이기 때문에, 개인 투자자라면 장기적인 관점에서 천천히 달러 자산을 모아 간다는 생각으로 접근하는 것이 가장 현실적인 달러 투자 방법일 것이다.